大约在奈良时代（710—794年），中国端午节传到日本。

　　随着日本的节假日普遍采用公历，日本端午节也改在了公历的5月5日，只有极少的地方还在6月5日这一天过端午节，在时空上与中国的端午节保持着最短的距离。
 

　　所以严格来讲，日本端午节已早于我们过了。不过，传到日本的中式节日仍然保留了诸多的原汁原味中式元素，比如，在门户上挂菖蒲和艾蒿、泡菖蒲澡、吃粽子等。尽管如此，日本端午节也派生出了诸多的独特性，最明显的是端午节演化成了日本的儿童节，这天在家门外高悬鲤鱼旗、在家里摆放五月人形（人偶）等以示庆祝节日。

　　从镰仓时代（约1185年-1333年）开始，人们发现菖蒲的日语读音与尚武的读音完全一样，菖蒲的叶子形状也很容易让人联想到剑之类的武器，日本的端午节也就渐次演变成祝愿家里男孩健康茁壮成长的节日。

　　端午节披上浓重“男性”色彩以后，模仿铠甲、盔甲、刀、武人玩偶等雄性色彩的玩偶“五月人形”等装饰品走进人们的生活，大多的面目造型系模仿日本历史上的将军等豪杰人物，现在也出现了依照动漫角色而成的模型。

　　而民众在庭园前挂起鲤鱼旗的习俗兴起的时间大概是在江户时代（1603年至1867年），当时还只限于政治中心所在地暨日本的关东地区，而在传统政治中心京都一代并不常见。据称，悬挂鲤鱼旗的传统也起源于黄河鲤鱼跳过龙门的中国古代传说，饱含着对家里男丁有所出息的祝愿。日本鲤鱼旗由五种颜色的风幡组成，每次悬挂由三条以上构成。

　　此外，每逢端午节这条，日本特有饮食有日本粽和柏饼。日本端午节为何吃粽子，与端午源自中国有关，自然也就和纪念屈原有关。而日本端午节为何要吃柏饼，据说是由于柏饼所用的槲栎叶在新芽生出前，老叶不会掉落，有“子孙繁栄荣”之意。柏饼是和果子的一种，流行于日本关东地区，外型像中国的茶果，呈圆形或半圆形，以洗净的梗米干燥后磨成的上新粉（中间粗度的粉）制成，包入甜馅料，做好后加上日语称为“柏”的槲栎（学名：Quercus dentata）叶或菝葜叶对折包在外面即成。馅的种类有红豆粒馅、豆沙、味噌馅等。

　　时至今日，每年的5月5日恰逢日本的五月黄金周的最后一天，这一天，儿童节的节日气氛已远远超过了传统端午节的节日氛围，更多的日本民众提及5月5日首先想到的是儿童节而不是端午节，这天的主角从文化传统已经让位给茁壮成长的儿童。

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