J-TEST在1991年由东京日语研究社所属的日语检定协会创办，全称是“实用日语鉴定考试”，最早是为欲进入日本公司就业的在日外籍人士而设立。由于J-TEST考试对日语的实际应用能力具有相当准确的鉴定功能，被越来越多的日本企业所承认，每年有许多大学和企业组织自己的学生或员工集体参加考试。J-TEST如今也已演变为较权威的就业日语能力考试。除此之前，该考试也被日本院校以及日本入国管理局列为评定留学生日语能力资格的重要标准之一，也是赴日留学生为申请留学资格所选择的考试之一。在日本文部省下属的财团法人——内外学生中心出版的《外国留学生就职年报》中，J-TEST实用日语鉴定考试已被得到推荐（注：另一个得到推荐的考试是JETRO考试）。
J-TEST于2003年进入中国，当年6月份在上海师范大学举办了第一次考试，参加考试人数为160人，第二次考试在浙江大学，考生也只有130多人。从2004年起，J-TEST在中国有了较大的发展，考点也已经从上海一个发展到全国27个，每年举办六次考试（一般为单数月份），参考人数已达到五万多人。J-TEST在中国受到了日语学习者的认同，也得到就业和留学市场的青睐。
J-TEST于2007年8月获得了国家劳动和社会保障部的认可（劳动部文件）。其主要功能就是对母语为非日语的人员进行日语能力的测试。在上世纪九十年代初期，日本经济发展到鼎盛时期时，由于日本国内人力资源的严重不足，采用在日本的外国人进入公司成为了不可替代的办法。
分析参加考试的考生情况，社会人员和在校学生各占一半。学生主要为准备赴日留学的人群，为了能马上得到初级证书，J-TEST是不二选择。社会人员中有些是还没有工作的，也有许多已经在各类企业工作的，其中还有外企等公司机构组织来考试的人员。如IBM上海机器有限公司，多次组织员工来参加J-TEST考试，每次人数达90多人。又如，NEC与中科院合资的中科院软件研究所有限公司的北京、上海、西安三地研发中心的员工都参加了J-TEST考试。在社会人员中，还有少数是赴日劳务输出人员（也称：赴日研修生），他们应日本接受单位的要求，被安排去参加J-TEST考试。